外部リンクとは
外部リンクとは、自分のWebサイトとは異なるドメインのWebサイトへ張られたリンク、もしくは自分のWebサイトに対して他のサイトから張られたリンク全体を指す言葉です。特にWebマーケティングやSEOの文脈では、後者の「他のサイトから自分のサイトへのリンク」を指すことが多く、被リンクとも呼ばれます。この被リンクは、インターネット上における「推薦状」や「人気投票」のような役割を果たします。検索エンジンは、信頼できる多くのWebサイトからリンクを受けているページを「質の高い、権威のある情報源」と評価する傾向があるため、外部リンクの質と量はSEOの成果を大きく左右する重要な要素になります。
SEOの評価を決定づける「票の重み」
外部リンク、特に被リンクは、Webサイトの検索順位を決定する上で極めて重要な要素の一つとされています。これは、検索エンジンがWebサイトを評価する際に、「どれだけのサイトから、どのような文脈で推薦されているか」を重視しているからです。
ここで大切なのは、単に数が多いだけでなく、リンク元の質と関連性です。例えば、BtoBのSaaSを提供しているベンチャー企業の技術解説記事に対して、業界の権威ある団体や大手メディアのWebサイトからリンクが張られた場合、それは非常に重い「票」として評価されます。逆に、内容が薄いスパム的なサイトや、関連性の低いサイトからのリンクは、評価を下げたり、最悪の場合はペナルティの原因になったりする場合があります。質の高い被リンクを獲得することは、Webサイトの信頼性と専門性を高めるための、必須の戦略と言えるでしょう。
質の高い外部リンクを獲得するための戦略
外部リンクの獲得は、自分のWebサイト内部を改善する内部SEOとは異なり、他社との連携やコンテンツの質が問われる外部SEOの領域となります。そのため、マーケターは戦略的に質の高い被リンクを集める努力をする必要があります。
まず、最も効果的なのは、他のサイトが自然に紹介したくなるような、価値の高いオリジナルなコンテンツを作成することです。例えば、競合にはない独自の市場調査データや、特定のニッチなテーマを深く掘り下げた解説記事などは、業界内の情報源として引用されやすくなります。BtoCビジネスであれば、商品レビューサイトや専門ブロガーとの連携も有効です。また、プレスリリースを通じて新しい情報を発信し、ニュースメディアからの引用を促すのも、大手企業がよく行う戦略の一つです。良質な外部リンクは、長期的な視点でのコンテンツマーケティングの結果として自然に増えていくものだと捉えることが大切です。
外部リンクを意識したコンテンツと導線の設計
外部リンクは、Webサイトへの流入経路の一つとしても機能するため、ユーザーがリンク元から流入してきた際の体験（UX）を最適化することも重要です。リンクを通じて流入してきたユーザーは、リンク元のコンテンツで示唆された内容に強い関心を持っています。
このため、マーケターは、被リンクを受けているランディングページの内容が、リンク元の文脈と乖離していないかを定期的に確認すべきです。例えば、「この資料が非常に参考になる」という外部ブログからのリンクで流入したユーザーに対して、そのランディングページが期待通りの情報を提供していなければ、すぐに離脱してしまいます。流入したユーザーを確実にコンバージョンへ導くためには、リンク元のアンカーテキストと、ランディングページのキャッチコピーや見出しの関連性を高め、ユーザーの期待に沿った導線設計を施すことが求められます。
Q＆A
Q1. 外部リンク（被リンク）はどのように調べることができますか？
Googleが提供する無料ツール「Google Search Console（サーチコンソール）」の「リンク」レポートを確認することで、自分のサイトにリンクを張っている外部サイトのリストや、被リンクの総数などを調べることができます。専門のSEOツールも、より詳細な分析機能を提供しています。
Q2. 質の低いサイトからの外部リンクは無視しても良いですか？
質の低いサイト、またはスパム的なサイトからの外部リンクは、Webサイトの評価を下げ、最悪の場合ペナルティの原因になるリスクがあります。そのため、Search Consoleの「否認ツール」を利用して、悪質なリンクを否認（無効化）する措置を講じるべきです。
Q3. 外部リンクを増やすための具体的な行動は何ですか？
コンテンツマーケティングを通じて、引用価値の高い記事を公開することが基本です。その他、業界メディアやブログに自社サービスを紹介してもらうための広報活動、プレスリリースによる情報発信、公的機関が運営するディレクトリサイトへの登録なども有効な手段です。
Q4. 外部リンクと内部リンクの最も大きな違いは何ですか？
外部リンクは、他のドメインのサイトから張られるリンクであり、自分のサイトの「権威性」や「信頼性」を検索エンジンに証明する役割があります。一方、内部リンクは、自分のサイト内のページ同士を結びつけ、サイトの「構造」を整理し、「ユーザビリティ」を高める役割があります。
Q5. SNSのシェアも外部リンクとしてSEOに効果がありますか？
SNSのシェアや投稿に含まれるリンク自体は、厳密な意味での「被リンク」としてのSEO効果は限定的とされています。しかし、SNSでの言及はWebサイトへのトラフィックを増やし、認知度を高めることで、結果的に他のWebサイトからの自然な被リンク獲得につながる間接的な効果があります。